És un desgast i alteració del disc intervertebral (el coixinet que es troba entre les vèrtebres) que es comprimeix i que pot sobresortir cap a les arrels nervioses, provocant una pressió i irritació nerviosa i té com a conseqüència alteracions neurològiques.
És el resultat del desgast del disc intervertebral (petit coixinet que hi ha entre les vertebres que serveix per a la mobilitat vertebral i l’amortiment).
Generalment abans d’arribar a l’estat d’hèrnia discal, el disc es pot aixafar lleugerament i formar una protrusió discal, és l’etapa abans de l’hèrnia discal. L’hèrnia discal apareix quan el nucli (la part més dura del disc) es mou i trenca poc a poc les múltiples pel·lícules del “annulus fibrosus” del disc, formant progressivament un bombament a la perifèria del disc. Aquest bombament pot provocar pinçaments de les altres estructures anatòmiques que estan al costat, tal com l’arrel nerviosa, el que pot donar dolors de tipus ciàtica.