Es un desgaste y alteración del disco intervertebral (el cojinete que se encuentra entre las vértebras) que se comprime y que puede sobresalir hacia las raíces nerviosas, provocando una presión y irritación nerviosa y tiene como consecuencia alteraciones neurológicas.
Es el resultado del desgaste del disco intervertebral (pequeño cojinete que hay entre las vertebras que sirve para la movilidad vertebral y la amortiguación).
Generalmente antes de llegar al estado de hernia discal , el disco se puede aplastar ligeramente y formar una protrusión discal, es la etapa antes de la hernia discal. La hernia discal aparece cuando el núcleo (la parte más dura del disco) se mueve y rompe poco a poco las múltiples películas del «annulus fibrosus» del disco, formando progresivamente un abombamiento en la periferia del disco. Este abombamiento puede provocar pinzamientos de las otras estructuras anatómicas que están al lado, tal como la raíz nerviosa, lo que puede dar dolores de tipo ciática.